MSA é definido como um método experimental e matemático de determinar a quantidade de variação que existe dentro de um processo de medição. A variação no processo de medição pode contribuir diretamente para a variabilidade geral do processo. O MSA é usado para certificar o sistema de medição para uso, avaliando a exatidão, precisão e estabilidade do sistema.

Um sistema de medição tem sido descrito como um sistema de medidas relacionadas que permite a quantificação de características particulares. Também pode incluir uma coleção de medidores, acessórios, software e pessoal necessários para validar uma unidade de medida específica ou fazer uma avaliação do recurso ou característica que está sendo medida. As fontes de variação em um processo de medição podem incluir o seguinte:

• Processo - método de teste, especificação

• Pessoal – os operadores, seu nível de habilidade, treinamento, etc.

• Ferramentas / Equipamentos - medidores, acessórios, equipamentos de teste usados ​​e seus sistemas de calibração associados

• Itens a serem medidos – as amostras de peças ou materiais medidos, o plano de amostragem, etc.

• Fatores ambientais – temperatura, umidade, etc.

Todas essas possíveis fontes de variação devem ser consideradas durante a Análise do Sistema de Medição. A avaliação de um sistema de medição deve incluir o uso de ferramentas de qualidade específicas para identificar a fonte mais provável de variação. A maioria das atividades da MSA examina duas fontes primárias de variação, as partes e a medição dessas partes. A soma desses dois valores representa a variação total em um sistema de medição.